Abgesehen von ihrem geschäftigen Hafen hat Ägina den verführerischen, ungezwungenen Charakter einer typisch griechischen Insel, aber mit dem zusätzlichen Bonus einiger wichtiger historischer Stätten. Wochenendausflügler aus Athen beleben die Mischung aus entspannten Einheimischen und Reisenden, die die Insel als Vorort von Athen nutzen. Äginas besondere Attraktionen sind die mit der geschützten Ursprungsbezeichnung (g.U.) ausgezeichneten Pistazien, der klassische Tempel von Aphaia aus dem 5. Jahrhundert und die beeindruckenden byzantinischen Ruinen von Paleochora.

Die Insel Ägina ist eines der beliebtesten Reiseziele, da sie Athen am nächsten liegt (nur 16,5 Seemeilen vom Hafen von Piräus entfernt). Für eine kurze Zeit, vom 1.11.1827 bis zum 3.10.1829, war die Stadt Ägina die vorübergehende Hauptstadt des neu gegründeten griechischen Staates. In dieser Zeit ließ der Gouverneur Ioannis Kapodistrias, das erste griechische Staatsoberhaupt, beeindruckende neoklassizistische Villen für seinen Sitz errichten, die einen Besuch wert sind. Ägina ist der ideale Ort für einen Tagesausflug von Athen aus, aber auch als Ziel für einen Sommer- oder Frühlingsurlaub.

Ein bisschen Mythologie und Geschichte

Archäologische Forschungen haben ergeben, dass sich die ersten Bewohner der Insel in dem Gebiet niederließen, in dem sich heute Kolona befindet, links vom Hafen von Ägina.  Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass es auch Bewohner auf der nordöstlichen Seite gab. Man geht davon aus, dass sie vom Peloponnes stammten, und ihre Hauptbeschäftigungen waren wahrscheinlich Landwirtschaft und Fischfang. Von dieser Zeit an bis zum Ende des 12. Jahrhunderts v. Chr. erhielt Ägina nach und nach Einflüsse aus der minoischen und mykenischen Kultur und schuf so eine eigene Kultur.

Im Allgemeinen zog Ägina von der mythischen Zeit bis zur Verwüstung durch den Korsaren Barbarossa immer mehr neue Siedler an, die ständig assimiliert wurden. Die Herkunft der ersten Bewohner geht in den mythischen Überlieferungen verloren; König Äakus und seine Untertanen sollen um 8.OOO v. Chr. aus einer Region Thessaliens nach Ägina gekommen sein, wo sie bereits auf Eingeborene trafen. Ägina zog immer wieder neue Bewohner an, da seine natürlichen Häfen Sicherheit boten und das Gelände sanft war, ohne hohe Berge und dichte Wälder. Äakus war berühmt für seine Gerechtigkeit, und nach seinem Tod wurde er neben Minos und Rhadamanthus einer der drei Richter im Hades (so die Unterwelt der griechischen Mythologie).

Als Ägina Mitglied des amphiktyonischen Bundes von Kalaureia* (mit Sitz im Poseidon-Heiligtum auf der heutigen Insel Poros) wurde, nahm der Handel zu und seine Schiffe erreichten alle Häfen des Mittelmeeres.  Mit dem Beginn des Bündnisses mit dem König von Argos, Phaidon (auch Pheidon), im 8. Jahrhundert v. Chr. erlebte Ägina seine größte künstlerische und wirtschaftliche Blütezeit, die bis 459 v. Chr. andauerte. Das rasche Wachstum der Insel war vor allem auf ihre zentrale Lage gegenüber dem Hafen von Piräus zurückzuführen.   Athens einziges Kommunikationsmittel mit dem größten Teil der bekannten Welt war zu dieser Zeit das Meer. Und diese Routen führten zwangsläufig über Ägina, das von dieser Tatsache profitierte.

Erst um das 6. Jahrhundert v. Chr., nach den Reformen Solons, begannen die Athener, Handel zu treiben, ohne jedoch eine Bedrohung für die florierende Wirtschaft Äginas darzustellen. Im Jahr 500 v. Chr. erreichte die Bevölkerung Äginas 440.000 Einwohner, von denen 40.000 freie Bürger waren. Zu dieser Zeit war die Insel voll von Heiligtümern und Tempeln, die von den berühmten Künstlern der Insel geschaffen worden waren.

Allmählich begannen sich die Einheimischen jedoch mehr Sorgen über den Aufstieg Athens und dessen Handel zu machen. Abgesehen von den kommerziellen, maritimen und allgemein wirtschaftlichen Unterschieden waren Ägina und Athen auch politisch gespalten, denn Athen war eine Demokratie, während Ägina von Oligarchen regiert wurde, die von Kaufleuten kontrolliert wurden. Als die Perserkriege ausbrachen, schlug sich Ägina zunächst auf die Seite der Perser und wurde für diese Haltung verantwortlich gemacht. Zehn Jahre später jedoch, im Feldzug des Xerxes im Jahr 48O v. Chr., kämpften die Bewohner der Insel an der Seite der übrigen Griechen, nahmen mit 30 Triremen an der Seeschlacht von Salamis teil und wurden für ihre Tapferkeit ausgezeichnet.

Unmittelbar nach der Seeschlacht von Salamis wurde jedoch die Feindschaft mit den Athenern neu entfacht. Unter dem Vorwand, Ägina wolle sich mit Korinth verbünden, griffen die Athener die Insel an und zerstörten ihre Flotte in einer Seeschlacht, die 459 v. Chr. vor der heutigen Insel Agistri stattfand. Die Athener zwangen die Einwohner, ihre Flotte zu kapitulieren, ihre Mauern niederzureißen und sich Athen unterzuordnen. Obwohl sich die Lage für einige Zeit beruhigte, befürchteten die Athener zu Beginn der Peloponnesischen Kriege, dass Ägina sich auf die Seite der Spartaner schlagen würde; sie besetzten die Insel und vertrieben ihre Bewohner. Athener Familien ließen sich auf der Insel nieder, darunter die von Aristophanes und Platons Vater Ariston.

Die Einwohner von Ägina flohen nach Sparta in die Region Thyres und kehrten am Ende des Peloponnesischen Krieges im Jahr 404 v. Chr. zurück, als Lysander die Athener besiegte und ihre Stadt einnahm. Zu diesem Zeitpunkt hatte Ägina jedoch seinen früheren Ruhm verloren. Es schloss sich dem Achäischen Bund und später dem Ätolischen Bund an. Im Jahr 133 v. Chr. übergab Attalus III. die Insel und den gesamten Staat Pergamon den Römern, die sie als Erholungsort für die Herrscher des Römischen Reiches nutzten.

Viele Jahrhunderte später, in der Zeit nach der griechischen Revolution, empfing Ägina den ersten Gouverneur des freien griechischen Staates, Ioannis Kapodistrias. Am 12. Januar 1828 traf Ioannis Kapodistrias, das erste Staatsoberhaupt des modernen Griechenlands, am Strand von Perivola auf dem englischen Kriegsschiff Warspate ein, begleitet von der französischen Hera und der russischen Helen. Am 26. Januar 1828 wurde Kapodistrias in der Kathedrale von Ägina als erster Gouverneur Griechenlands vereidigt, und Ägina wurde zur ersten Hauptstadt des neu gegründeten Staates und zu dessen administrativem, wirtschaftlichem und geistigem Zentrum.

Die Bevölkerung wuchs rasch an und erreichte schätzungsweise 100.000 Einwohner, obwohl die Zeitung „General Gazette of Greece“ die Zahl auf weniger schätzte. Zu dieser Zeit entstanden in Ägina eine Reihe prächtiger Gebäude, die entweder als Residenzen für Regierungsbeamte und andere wohlhabende Personen oder als öffentliche Gebäude und Einrichtungen genutzt wurden. Nach der Verlegung der Hauptstadt nach Nafplio im Jahr 1829 erlebte Ägina eine wirtschaftliche Krise, und die meisten der Einwohner, die hierher angekommen waren, verließen die Insel und kehrten in ihre Heimatorte zurück.

Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert wurden der Handel und insbesondere die Fischerei und die Schwammverarbeitung zu den treibenden Kräften der wirtschaftlichen Entwicklung der Insel. Zu dieser Zeit errichteten wohlhabende Kaufleute die neoklassizistischen Gebäude, die heute den Hafen von Ägina schmücken. Auch die Herstellung der berühmten Krüge und die weit verbreitete Verwendung des örtlichen Kalksteins förderten die Wirtschaft, wenn auch nur vorübergehend. Gleichzeitig kam eine neue Kulturpflanze nach Ägina: der Pistazienbaum, dessen erste Pflanzen von Nikos Peroglou aus Syrien auf die Insel gebracht wurden und der sich in den folgenden Jahren zur wichtigsten und effektivsten Kulturpflanze entwickelte, die Ägina nicht nur einen wirtschaftlichen Aufschwung bescherte, sondern die Insel auch in der Welt bekannt machte und dieser Nussart ihren Namen gab.

Foto von Prof. und Schriftsteller Nikos Bakounakis in seinem Sommersitz auf Ägina

Heute ist Ägina ein Reiseziel, das vor allem wegen der geringen Entfernung zu Attika, aber auch wegen seiner malerischen Schönheit geschätzt wird. Die Stadt Ägina, die Hauptstadt der Insel, zeichnet sich durch ihre gut erhaltenen Gebäude aus. Die weiße Kirche von Agios Nikolaos im Hafen und die hell gestrichenen neoklassizistischen Gebäude des Küstenboulevards sind das erste, was man sieht, wenn man vom Schiff steigt. Die klassizistischen Häuser, die den Hafen dominieren, erhielten ihre heutige Form Mitte des 19. Jahrhunderts, als sich die Schwammindustrie der Insel entwickelte. Jahrhunderts, als sich die Schwammindustrie auf der Insel entwickelte. Zu dieser Zeit wurden die Häuser gestrichen und mit eindrucksvollen Balkonen versehen. Die wichtigste Geschäftsstraße ist die Aphaia-Straße, die parallel zur Küstenallee verläuft.

Obwohl die Insel klein ist, bietet sie zahlreiche historische Sehenswürdigkeiten und Naturschönheiten. Während Ihres Aufenthalts haben Sie die Möglichkeit, antike Denkmäler und Klöster zu besichtigen, wie z. B. den Tempel der Athena Aphaia, das wichtigste Monument der Insel. Er befindet sich in der Nähe von Agia Marina und ist ein dorischer Tempel aus dem Jahr 500 v. Chr. Der Tempel wurde dort gegründet und bildete ein gleichseitiges Dreieck mit dem Parthenon in Athen und dem Poseidon-Tempel in Sounion, das so genannte „heilige Dreieck“ der Antike. Der beeindruckendste Teil des Tempels sind seine prächtigen, skulptierten Giebel, von denen ein großer Teil in der Münchner Glyptothek ausgestellt ist. Funde aus den Ausgrabungen sind auch im Archäologischen Museum von Kolona zu sehen.

Sie können auch den Apollon-Tempel in Kolona besuchen. Er befindet sich in unmittelbarer Nähe des Hafens und verdankt seinen Namen einer aufrechten Säule (neugriechisch: kolona) im dorischen Stil, der einzigen, die von dem Tempel aus dem 6. Archäologische Forschungen haben mehr als zehn historische Gebäude aus der Jungsteinzeit (5. Jahrtausend v. Chr.) bis zur mykenischen Zeit (1600-1200 v. Chr.) ans Licht gebracht. Einige der Funde aus den Ausgrabungen können Sie im Archäologischen Museum von Kolona besichtigen.

Während Ihres Aufenthalts in der Stadt Ägina sollten Sie unbedingt das Archäologische Museum von Kolona und den Markellos-Turm besuchen, der von Markellos, dem Helden des Unabhängigkeitskrieges von 1821 und späteren Gouverneur der Insel, erbaut wurde und heute das Kapodistrianische Kulturzentrum beherbergt. Besuchen Sie auch das Kapodistrianische Waisenhaus, das erste öffentliche Gebäude während der Regierungszeit von Kapodistrias, und das Eynardio, ein Gebäude im dorischen Stil aus dem Jahr 1829. Besuchen Sie schließlich die Kathedrale von Ägina, die erste Kathedrale des modernen griechischen Staates, in der auch die kapodistrische Regierung und das erste Parlament des modernen griechischen Staates untergebracht waren.

In der Umgebung finden Sie hübsche kleine Dörfer mit starkem traditionellem Flair, wie Agia Marina, Perdika, Souvala, Kypseli, Agioi und Vagia. Ägina ist auch von vielen kleineren Inseln umgeben, wie Moni, Metopi, Diaportia, Lagousses, Kyra, Dorousa und Spalathonissi, die man mit dem Boot vom Hafen von Ägina aus besuchen kann. Die archäologische Stätte Paleochora in Agia Marina bewahrt das Erbe der Insel aus der byzantinischen Zeit. Dieses Gebiet ist als „Mystras von Aegina“ bekannt, da es einst 565 Kirchen gab, von denen 28 (mit hervorragenden Fresken) den Zahn der Zeit überstanden haben, ebenso wie die Ruinen der mittelalterlichen Burg und zwei herrliche Klöster. In der Nähe von Paleochora, in Richtung Souvala, befindet sich das beeindruckende Kloster des Heiligen Nektarios, eines der größten auf dem Balkan. Es wurde im 20. Jahrhundert (zwischen 1904 und 1910) an der Stelle eines kleinen byzantinischen Klosters erbaut.

Eine weitere interessante Sehenswürdigkeit ist die „Route der Künstler“, ein schöner Küstenweg vom Hafen von Ägina nach Plakakia (5 km, 1 Stunde), auf dem Sie auf den Spuren der großen Künstler wandeln können, die von Ägina inspiriert wurden. Ausgehend von der Varotsos-Skulptur im Hafen, dem gläsernen „Tor von Aegina“, können Sie in Richtung des antiken Kolona fahren und der Küstenstraße von Nikos Kazantzakis folgen, um die Skulptur „Ohne Titel“ des großen Yannis Moralis vor dem Hintergrund des unendlichen Blaus zu fotografieren. Nach einem Halt am romantischen Leuchtturm von Bouza geht es geradeaus weiter zur Statue der Mutter des Malers und Bildhauers Christos Kapralos, wo Sie auch das gleichnamige Museum besuchen können. Beenden Sie den Spaziergang, indem Sie von außen das Haus bewundern, in dem Kazantzakis, der Schriftsteller, der Ägina und ihr einzigartiges Licht liebte, lebte.

Siehe auch das Originalartikel auf Panorama Griego: https://www.panoramagriego.gr/viaje-a-egina/ (ES) / Greek News Agenda: https://www.greeknewsagenda.gr/aegina-invites-you-on-a-weekend-escape/ (EN). (Image source: Visit Greece [except where cited])

*Eine Amphiktyonie (altgriechisch ἀμφικτυονία/amphiktyonía) war ein loser Verband von Städten im antiken Griechenland, in Kleinasien und Etrurien auf religiös-kultureller Basis.

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