Das Griechische Parlament präsentiert die Ausstellung „Alpha Beta: Griechisch lernen im Westen: Byzanz – Italien – Europa“ – eine Erzählung über die universelle Ausstrahlung der griechischen Sprache. Die Ausstellung beleuchtet den langen Weg, die Verbreitung und den tiefgreifenden Einfluss der griechischen Sprache und Literatur auf die Herausbildung der europäischen Kultur.
Unterstützt von der Italienischen Botschaft und dem Italienischen Kulturinstitut in Athen knüpft die Ausstellung an das kulturelle Erbe der italienischen Ausstellung „Alpha Beta: Apprendere il Greco in Italia (1360–1860) / Learning Greek in Italy“ an, die 2023 in der Biblioteca Nazionale Braidense in Mailand präsentiert wurde.
In ihrer griechischen Version erweitert die Ausstellung die Erzählung und verfolgt den Weg der griechischen Sprache von Byzanz nach Italien und von dort in ganz Europa bis in die Gegenwart. Die Inhalte stammen aus den reichen Sammlungen der Bibliothek des Griechischen Parlaments und werden durch seltene Ausgaben und Kunstwerke bedeutender Kulturinstitutionen Griechenlands ergänzt – darunter die Nationalgalerie, das Nationale Historische Museum, die Griechische Nationalbibliothek, die Historische Bibliothek der Stiftung „Aikaterini Laskaridis“, die Zentrale Öffentliche Historische Bibliothek „Korais“ auf Chios sowie die Onassis-Bibliothek. Hinzu kommen bedeutende Leihgaben aus Italien, darunter die Biblioteca Ambrosiana und die Pinacoteca di Brera in Mailand.
Das lateinische Sprichwort „Graeca sunt, sed tamen leguntur“ („Es ist Griechisch, und dennoch lesbar“) wird augenzwinkernd dem Shakespeare’schen Ausdruck „Das kommt mir spanisch vor“ (“it’s Greek to me”) gegenübergestellt und verdeutlicht damit die doppelte Stellung des Griechischen im Westen: Während Griechisch für viele als „unverständlich“ galt, war es zugleich Gegenstand systematischen Studiums als Sprache der Bildung, des Prestiges und der intellektuellen Orientierung.
Byzantinische Gelehrte und italienische Humanisten. Eine welterschütternde Begegnung
An der Wende vom 14. zum 15. Jahrhundert begegneten byzantinische Gelehrte – Träger einer über Jahrhunderte ununterbrochenen literarischen Tradition – italienischen Humanisten in einer intellektuellen Zusammenarbeit von tiefgreifender Bedeutung. Die griechische Sprache wurde zum Schlüssel für den Zugang zu Homer, Platon, Aristoteles und den Kirchenvätern; sie entwickelte sich zu einem Medium der Bildung, der Rhetorik, des politischen und wissenschaftlichen Denkens sowie der theologischen Reflexion.
Im westlichen Mittelalter überlebte Griechisch als gesprochene Sprache lediglich in bestimmten byzantinischen oder ehemals byzantinischen Regionen Süditaliens und Siziliens. Zwar sind Hinweise auf die Beschäftigung mit der griechischen Gelehrsamkeit bis ins 14. Jahrhundert hinein rar, doch lässt sich bereits ab dem 9. Jahrhundert ein begrenztes, aber allmähliches Wiedererwachen des Interesses beobachten. Dieses äußerte sich unter anderem in lateinischen Übersetzungen von Werken des Aristoteles, Galens und der Kirchenväter.
Ab dem 13. Jahrhundert wurde die Auseinandersetzung mit griechischen Texten systematischer. Einen entscheidenden Wendepunkt markierte der Beschluss des Konzils von Vienne (1311–1312), den Unterricht der griechischen Sprache – mit dem Ziel des Studiums christlicher Literatur – an den Universitäten von Rom, Paris, Bologna, Oxford und Salamanca einzuführen.
In derselben Epoche äußerten frühe Humanisten wie Petrarca und Boccaccio den leidenschaftlichen Wunsch, Homer im Original zu lesen. Um Griechisch zu erlernen, suchten einige Gelehrte byzantinische Lehrer im Westen auf, während andere nach Osten reisten – nach Byzanz oder ins venezianisch beherrschte Kreta –, um die Sprache an ihrer Quelle zu studieren. Dazu gehörte auch Guarino Veronese, der seinem Lehrer Manuel Chrysoloras nach Konstantinopel folgte.
Anlässlich des Konzils von Ferrara-Florenz (1438–1439), des letzten Versuchs einer Vereinigung der Kirchen, kamen byzantinische Gelehrte nach Italien und trugen entscheidend zur intellektuellen Durchdringung von Ost und West bei. Zu den zentralen Persönlichkeiten gehörten Georgios Gemistos Plethon, der das Interesse an der platonischen Philosophie neu belebte, sowie der Bischof von Nicäa – später Kardinal – Bessarion, der eine außergewöhnlich umfangreiche Sammlung von 752 Handschriften klassischer Texte zusammentrug und sie dem venezianischen Senat schenkte.
Im Schatten des osmanischen Vormarsches und insbesondere nach dem Fall Konstantinopels wanderten zahlreiche byzantinische Gelehrte in den Westen aus. Sie ließen sich vor allem in den Städten Norditaliens nieder, unterrichteten ihre Muttersprache, kopierten Handschriften, gründeten Schulen, verfassten Sprachlehrwerke und edierten die ersten gedruckten Ausgaben griechischer Werke. Durch die griechische Sprache erhielt das Europa der Renaissance somit die Möglichkeit, sich erneut mit seinen eigenen intellektuellen Wurzeln zu verbinden.
Manuel Chrysoloras. Der erste Lehrer
Manuel Chrysoloras (ca. 1350–1415), ein bedeutender Vertreter der byzantinischen Gelehrsamkeit und diplomatischer Gesandter Kaiser Manuels II. Palaiologos im Westen auf der Suche nach Unterstützung gegen die Osmanen, begründete 1397 den Unterricht der griechischen Sprache in Italien – und darüber hinaus in Westeuropa insgesamt.
Auf Einladung des Kanzlers der Florentinischen Republik, Coluccio Salutati, lehrte er drei Jahre lang grammaticam et litteras graecas am Studium der Stadt Florenz. Sein Erfolg beruhte auf seiner klaren und zugänglichen Methode, die anspruchsvolle griechische Sprache zu vermitteln, ebenso wie auf seinem Eintreten für eine sinngemäße statt wortwörtliche Übersetzung.
Um ihn versammelten sich begeisterte Studenten, italienische Humanisten und Vertreter der politischen Elite. In ihnen weckte er sowohl den Wunsch, sich durch das Erlernen des Griechischen den Originaltexten zu nähern, als auch das Interesse an der Sammlung, systematischen Erforschung und Übersetzung griechischer Werke ins Lateinische.
Aldus’ Druckerei
Ab dem späten 15. Jahrhundert entwickelte sich Italien – insbesondere Florenz, Mailand, Venedig, Padua und Rom – zum wichtigsten Zentrum griechischer Gelehrsamkeit in Europa. Dort lehrten bedeutende Gelehrte wie Manuel Chrysoloras, Ioannis Argyropoulos, Demetrios Chalkokondyles, Janus und Konstantin Laskaris, Marcus Musurus und viele andere.
Mit dem Aufkommen des Buchdrucks in Venedig und der typografischen Meisterleistung des Aldus Manutius wurden griechische Bücher in bislang unbekanntem Ausmaß verbreitet und legten damit den Grundstein für die humanistischen Studien sowie die moderne europäische Bildung.
Aldus Manutius (ca. 1450–1515) war der erste Drucker der Renaissance, der sich systematisch – und unter erheblichem persönlichem finanziellem Risiko – der Veröffentlichung griechischer Texte widmete. Nach der Gründung seiner Druckerei in Venedig nutzte er vor allem Handschriften, die von Humanisten in ganz Europa zusammengetragen worden waren, ebenso wie die Manuskriptsammlung seines engen Mitarbeiters, des kretischen Gelehrten Marcus Musurus.
Zwischen 1494 und seinem Tod im Jahr 1515 veröffentlichte er zuverlässige Ausgaben bedeutender Werke der altgriechischen Literatur, darunter Texte von Homer, Aristoteles, Platon, Herodot, Thukydides, Xenophon, Sophokles, Euripides und Aristophanes.
Darüber hinaus veröffentlichte er zur Förderung des Griechischunterrichts pädagogische Werke wie Grammatiken und Lexika von Manuel Chrysoloras, Konstantin Laskaris, Theodoros Gaza, Giovanni Crastone und anderen. Als ausgezeichneter Hellenist und sorgfältiger Philologe verfasste er zudem selbst eine Grammatik.
Von Italien in den Rest Europas
In Westeuropa förderte die Ausbreitung des Protestantismus zusätzlich das Studium der griechischen Sprache als unverzichtbares Mittel für den unmittelbaren Zugang zu den Originaltexten der Heiligen Schrift und den Schriften der Kirchenväter. Gleichzeitig entwickelten sich in verschiedenen Regionen – darunter Deutschland, Frankreich, die Schweiz und die Niederlande – eigenständige Traditionen griechischer Gelehrsamkeit, auch ohne die direkte Präsenz byzantinischer Lehrer der ersten Generation.
Die griechische Sprache nimmt innerhalb des europäischen Bildungswesens eine besondere Stellung ein, da sie sowohl als Medium zum Verständnis der Wurzeln der europäischen Zivilisation als auch als lebendige Sprache einer modernen Nation mit einer jahrhundertelangen geistigen Tradition wahrgenommen wird.
Italien gehört zu den wenigen europäischen Ländern, in denen Schülerinnen und Schüler der Sekundarstufe systematisch Altgriechisch und griechische Literatur erlernen – ein Erbe der klassischen Bildungstradition, die in der Renaissance ihren Ursprung nahm und bis heute fortbesteht.
Lehrstühle für Neogräzistik in Italien, das Hellenische Institut für Byzantinische und Postbyzantinische Studien in Venedig sowie die historischen griechischen Gemeinden Süditaliens haben die geistige Beziehung zwischen beiden Ländern lebendig gehalten und neben dem Studium antiker Literatur auch die Erforschung byzantinischer und neugriechischer Literatur, Geschichte und Kultur gefördert.
Eine ähnliche Situation zeigt sich auch in anderen europäischen Ländern wie Frankreich, Deutschland, Österreich, dem Vereinigten Königreich, Spanien, den Benelux-Staaten, den Balkanländern und Skandinavien sowie weltweit. Dort bieten Universitäten und Forschungsinstitute strukturierte Studiengänge in Klassischer Philologie und Neogräzistik oder Kurse in Neugriechisch an – häufig in Zusammenarbeit mit Kulturinstitutionen und griechischen Gemeinden.
Die Volkssprachen im Vordergrund
Die griechische Schriftkultur im Westen beschränkte sich jedoch nicht auf die Welt der klassischen Autoren. Wörterbücher, Grammatiken und mehrsprachige Handbücher dokumentierten die lebendigen Volkssprachen – die Sprache von Händlern, Seeleuten, Diplomaten und Reisenden – und verdeutlichten so die Kontinuität, Anpassungsfähigkeit und Dynamik der griechischen Sprache über die Jahrhunderte hinweg.
Diese Werke waren sowohl für die Bildung der griechischen Gemeinschaften in West- und Mitteleuropa als auch für die praktischen Kommunikationsbedürfnisse der alltäglichen Nutzer der Sprache im östlichen Mittelmeerraum und in den Gebieten des Osmanischen Reiches von zentraler Bedeutung.
Diese Entwicklung ist Teil des umfassenderen Aufstiegs der Volkssprachen zu Schrift- und Bildungssprachen in Europa – ein Prozess, der im 13. Jahrhundert begann, sich im 15. Jahrhundert beschleunigte und im 16. Jahrhundert institutionell verfestigte.
Sowohl das Altgriechische als auch das neugriechische Volkssprachliche waren und sind Grundpfeiler der europäischen Geistesidentität – eine Sprache, die bis heute gelesen, gelehrt und weiterhin als Inspirationsquelle wahrgenommen wird.
Die Ausstellung wurde am 9. Februar 2026 vom Präsidenten des Griechischen Parlaments, Nikitas M. Kaklamanis, anlässlich des von der UNESCO eingeführten Internationalen Tages der griechischen Sprache eröffnet. Sie läuft bis Ende Juni 2026.
Das Griechische Parlament bietet öffentliche Führungen durch die Ausstellung an.
Informationen und Buchungen für Führungen finden Sie hier.
AUSSTELLUNGSBETEILIGTE
ALLGEMEINE KURATORIN
Dr. Maria Kamilaki
Kommissarische Generaldirektorin der Generaldirektion für Elektronische Verwaltung, Bibliothek und Publikationen
WISSENSCHAFTLICHE KURATORIN
Dr. Maria Vlassopoulou
Leiterin der Benakeios-Bibliothek und der Abteilung für politische Persönlichkeiten der Bibliothek des Hellenischen Parlaments
ORGANISATION UND KURATION
Sophia Hiniadou Cambanis
Rechtsanwältin und Beraterin für Kulturmanagement, Generaldirektion für Elektronische Verwaltung, Bibliothek und Publikationen
FORSCHUNG – TEXTE – ANMERKUNGEN
Dr. Maria Vlassopoulou
Natassa Papakonstantinou
Philologin, Generaldirektion für Elektronische Verwaltung, Bibliothek und Publikationen
WISSENSCHAFTLICHE BERATER
Agamemnon Tselikas
Philologe und Paläograph, Ehrendoktor der Demokrit-Universität Thrakien
Dr. Ioannis Kassidis
Philologe und Byzantinist, Generaldirektion für Elektronische Verwaltung, Bibliothek und Publikationen
AUSSTELLUNGSGESTALTUNG
Maria Papadopoulou
Architektin sowie Bühnen- und Kostümbildnerin, Bibliothek des Hellenischen Parlaments
GRAFIKDESIGN DES AUSSTELLUNGSMATERIALS – PRODUKTION AUDIOVISUELLER UND DIGITALER ANWENDUNGEN
Thymios Presvytis – PEAK DESIGN
Diese Ausstellung basiert auf dem kreativen und kuratorischen Konzept der ersten Ausgabe (2023)
ALPHA BETA. APPRENDERE IL GRECO IN ITALIA / LEARNING GREEK IN ITALY (1360–1860),
Biblioteca Braidense, Mailand, kuratiert von Geri De la Rocca de Candal, Paolo Sachet und Marina Zetti.
Ausstellungshighlights im Überblick
• Manuel Chrysoloras’ Erotemata (1475–1476):
Das erste Lehrbuch für die griechische Sprache im Italien der Renaissance und der Beginn des systematischen Griechischstudiums im Westen.
• Etymologicum Magnum (1499):
Die monumentale Ausgabe von Z. Kalliergis, M. Musurus und N. Vlastos – Ausgangspunkt des eigenständigen griechischen Buchdrucks.
• Inkunabeln und Frühdrucke der Aldinen-Presse:
Die ersten gedruckten Ausgaben klassischer Werke: Aristoteles (1497), Aristophanes (1498), Platon (1513).
• Corona Preciosa (1527):
Das erste gedruckte Wörterbuch mit neugriechischer Volkssprache.
• Henri Estienne, Thesaurus Graecae Linguae (1572–1573):
Das bedeutendste lexikographische Werk der Renaissance.
• Nikolaos Loukanis, Homers Ilias (1640, erste Ausgabe 1526):
Die erste Versübersetzung der Ilias in die griechische Volkssprache, geschmückt mit außergewöhnlichen Holzschnitten.
• Alessio da Somavera, Tesoro della lingua greca volgare ed italiana (1709):
Das griechisch-italienische Wörterbuch des Missionars Alessio da Somavera mit handschriftlichen Anmerkungen von Adamantios Korais.
Digital entdecken
• Die älteste Inkunabel der Bibliothek des Hellenischen Parlaments:
Manuel Chrysoloras’ Erotemata (1476)
• Die erste gedruckte griechische Grammatik, vollständig auf Griechisch verfasst, von Konstantin Laskaris (1476), aus den Sammlungen der Nationalbibliothek Griechenlands
• Das autographische Manuskript der Grammatik von Aldus Manutius (1515), aus den Beständen der Biblioteca Ambrosiana in Mailand
Originaltext: Greek News Agenda, “Alpha Beta: Learning Greek in the West: Byzantium – Italy – Europe”
